Dans la voie de Dieu - Robert G. HOYLAND

Voici un essai dans lequel l'auteur consacre 260 pages aux conquêtes arabes et les 30 dernières pages à la civilisation islamique. En début de livre, les arbres généalogiques du clan des Umayyades et celui de la tribu des Qurayshites sont représentés. Trois cartes géographiques précisent la zone géographique de l'Empire Sassanide et celui de l'Empire Byzantin puis deux autres cartes représentent l'Empire Byzantin et l'Empire islamique à deux différentes dates (pour voir la progression de l'expansion arabe).  

 En préambule, l'auteur rappelle bien la distinction entre arabe et musulman puisqu'à ce moment là, les deux ne vont pas de paire. Les conquêtes arabes étaient menées par des troupes qui comprenaient des non-arabes et des non-musulmans (ce qui me semble logique puisque l'on était à l'aube de la troisième religion monothéiste et qu'il ne devait pas y avoir pléthore de musulmans). L'auteur nous explique de façon très détaillée toutes les conquêtes arabes qui selon lui avaient des visées principalement expansives et non religieuses (d'où à mon avis, la faible proportion de l'essai consacrée de façon frontale à la religion).
La narration est faite de façon chronologique et géographique. L'on apprend les tractations lors de certaines conquêtes (payer un tribut à l'ennemi mais rester libre) ou périr ou encore être contraint de faire partie de ce peuple arabe.
L'auteur met en évidence l'importance de la géographie qui a bien souvent empêché les Arabes de mettre la main sur un territoire et sa population (je pense notamment aux montagnes de l'Iran), à la conquête de régions peu fertiles et donc incapables de nourrir des hommes ou encore à l'avantage pour certains (notamment en Egypte) de se situer à coté d'un fleuve ou d'une mer.
La volonté de vouloir convertir des peuples à la langue arabe ou à la religion musulmane a échoué dans certaines contrées (le berbère survécut dans des lieux isolés tels l'Atlas, le Sahara ou la Kabylie).
Dans une partie de l'Iran oriental et de la Transoxiane, les souverains locaux purent marchander avec les envahisseurs pour garder leur autonomie et ce qui en découle (langue, traditions culturelles, politiques). La culture persane a été adoptée par plusieurs dynasties impériales d'orient (Mongols d'Iran, Timourides, Moghols de l'Inde).

Cet ouvrage a l'inconvénient de son avantage : des faits très détaillés. On finit par trouver cela un peu ennuyeux d'avoir une description de conquêtes et de dates successives. Par ailleurs il est difficile pour des novices de visualiser le découpage géographique de l'époque et de se représenter l'avancée des conquêtes ou des défaites arabes (je pense au grand Iran, territoires occupés par l'Empire Sassanide qui fut un temps, s'étendait de la Capadocce à l'ouest à Tachkent à l'est et du Caucase à l'actuel sultanat d'Oman) ou encore aux territoires de l'Afrique du Nord donc le découpage actuel n'existait pas : une partie appartenait à l'Empire Byzantin et l'autre partie était "libre"). Certains noms donnés à des territoires ne sont plus usités et on ne les situe donc pas à la lecture ce qui nous fait rechercher ce à quoi ils correspondaient (Ferghana, Transoxiane...). 

Pour conclure, cet ouvrage qui m'a intéressée est très complet, méthodique, agrémenté de notes mais peut être sembler rébarbatif. Un minimum de connaissances des empires Byzantin et Perse est nécessaire sous peine d'être vite perdu (si je méconnais fortement l'Empire Byzantin, je suis plus familière de l'histoire de l'Iran ce qui m'a sauvée). Un livre que l'on peut lire de façon morcelée si l'on a envie de découvrir la conquête arabe sur un territoire bien précis. Par ailleurs il est utile d'avoir en tête les noms des 4 premiers califes successeurs de Muhammad pour vous faciliter la lecture (cela vous évitera d'avoir recours à l'arbre généalogique).